TUI River Cruises klaar voor flinke capaciteitsgroei

TUI River Cruises breidt de vloot flink uit. Later dit jaar wordt een tweede schip op de Nijl in gebruik genomen en in 2026 komt er een nieuw riviercruiseschip bij voor de Europese markt. Dat bevestigt Katy Berzins, hoofd van TUI River Cruises.

De reden voor deze uitbreiding is simpel: de vraag is groot. Volgens Berzins kan het Europese aanbod in 2026 met wel 41 procent toenemen, en verdere groei ligt in het verschiet.

Na afloop van het zomerseizoen van 2025 meldde TUI dat het bedrijf de hoogste bezettingsgraad ooit heeft behaald. De belangstelling voor het TUI-aanbod blijft toenemen.

Het product is vooral gericht op de Britse markt en wordt meestal aangeboden als compleet vakantiepakket, inclusief vlucht. Zo’n 95 procent van de gasten kiest voor deze totaaloplossing.

“We proberen het aanbod in lijn te houden met de vraag,” aldus Berzins. “De groei van de riviercruisemarkt is gunstig voor ons, en we zien dat er een nieuwe doelgroep is ontstaan die geïnteresseerd is in riviercruises.”

De strategie van TUI richt zich op het Verenigd Koninkrijk, met een kwalitatief goed en betaalbaar product, ondersteund door de vertrouwde TUI-service van begin tot eind.

Meer dan de helft van de gasten kiest voor het all-inclusive aanbod van TUI. In tegenstelling tot veel andere rederijen zijn excursies aan wal echter niet inbegrepen.

“Dat hebben we bewust nooit gedaan,” legt Berzins uit. “We willen onze gasten keuzevrijheid bieden. Ze kunnen zelf bepalen welke ervaring bij hen past.”

“In plaats van alleen een standaardwandeling willen we een breed scala aan ervaringen aanbieden. Dat blijven we verder ontwikkelen, zodat we authentieke en diepgaande belevingen kunnen bieden,” voegt ze toe.

Ook aan boord is TUI vernieuwend bezig. Sinds 2023 is er op elk schip een entertainmentteam van drie personen aanwezig.

“Traditioneel gaan riviercruisepassagiers vroeg naar bed, maar wij wilden dat patroon doorbreken,” zegt Berzins. “Onze gasten willen ook ’s avonds vermaakt worden. Daarom bieden we productieshows, cabaret, interactieve quizzen en allerlei dagelijkse activiteiten. Zo proberen we de kloof met zeecruises te overbruggen.”

In 2026 voegt TUI de TUI Aria toe aan de Europese vloot. Dit schip biedt 190 extra bedden en zal varen op de Rijn, de Main, de Moezel en de waterwegen van Nederland en België.

Het schip wordt momenteel gerenoveerd en krijgt onder andere een binnenzwembad met een schuifdak, genaamd Reflections. ’s Avonds wordt het zwembad geleegd en komt er een vloer omhoog, waardoor de ruimte verandert in een Italiaans restaurant met 36 zitplaatsen.

“Dat is belangrijk, want riviercruiseschepen zijn klein en we moeten creatief zijn om gasten verschillende keuzes te bieden,” aldus Berzins. “Op het gebied van eten en drinken zorgen we ervoor dat er altijd alternatieven zijn, zodat gasten flexibiliteit hebben.”

Het hoofdrestaurant van de Aria, Verdastro, is geopend voor ontbijt, lunch en diner. Hier vindt ook het galadiner plaats: een zesgangendiner dat tijdens elke cruise wordt geserveerd.

Op het bovendek komt TUI’s eerste putting green. Daarnaast zijn er ligstoelen, shuffleboard en andere dekspellen. Gasten kunnen zich verheugen op yogasessies in de open lucht, barbecues en ijsfeestjes tijdens elke reis.

Ook het aanbod aan kerst- en feestdagencruises groeit. In 2026 zullen alle vier de schepen van TUI actief zijn tijdens de feestdagen in Europa.